Forskere identificerer hidtil ukendt dyreart i Grønlands dybe fjorde
Et internationalt forskerhold har under en ekspedition langs Grønlands østkyst gjort et bemærkelsesværdigt fund. Et hidtil ukendt havdyr, der minder om en krydsning mellem en blæksprutte og en ål, er blevet dokumenteret i Ilulissat Isfjord.
Et dyr, der udfordrer videnskaben
Den nye art, som forskerne midlertidigt har døbt Neopilina ilulissatensis, blev opdaget under en dybhavsekspedition i begyndelsen af juli. Ifølge lektor ved Institut for Marinbiologi på Aarhus Universitet, Mette Holm, som deltog i projektet, er fundet bemærkelsesværdigt af flere årsager.
»Dyret adskiller sig markant fra alle tidligere kendte arter. Det har en blød, geléagtig krop med en række tentakler og en indre skalstruktur, der minder om nogle af de ældste blæksprutte-arter,« forklarer Holm. »Vi har endnu ikke fundet noget genetisk materiale, der matcher eksisterende databaser, hvilket tyder på, at dette kan være en helt ny gren på livets stamtræ.«
Forskerne stødte på dyret under en sonarmåling i 820 meters dybde. Det blev først fanget på video, inden et hold dykkere senere bragte et eksemplar op til overfladen i en specialdesignet trykkammerbeholder.
Et økosystem i konstant udvikling
Grønlands fjorde og dybe revner er kendt for at huse enestående biodiversitet, men opdagelsen af Neopilina ilulissatensis rejser nye spørgsmål om, hvorvidt Arktis’ iskolde farvande gemmer på endnu flere ukendte arter.
Seniorforsker ved Grønlands Naturinstitut, Jens Petersen, fremhæver, at fundet understreger vigtigheden af fortsat forskning i området.
»Vi ved, at klimaforandringerne ændrer havmiljøet i Grønland, og det kan have ukendte konsekvenser for arter, vi ikke engang kender endnu. Dette fund viser, at vi stadig har meget at lære,« siger Petersen.
Han tilføjer, at det hidtil ukendte dyr formentlig lever af mikroskopiske organismer og små krebsdyr, men at dets præcise rolle i økosystemet endnu ikke er klarlagt.
Lokale fiskere fascinerede – men også bekymrede
I Ilulissat, hvor ekspeditionen udgik fra, har fundet vakt både nysgerrighed og bekymring blandt lokale fiskere.
»Jeg har aldrig set noget lignende. Det ligner lidt en slags ål, men med de der bløde dele,« fortæller Karl Berthelsen, en erfaren lokal fisker på 62 år. »Men hvis det viser sig at være en ny art, så håber jeg, at det ikke betyder, at vores fangster bliver påvirket.«
Berthelsen, som har fisket i området i over 40 år, udtrykker bekymring for, om det nye dyr kan konkurrere med traditionelle arter som torsk og hellefisk.
Forskerne understreger dog, at det er for tidligt at vurdere eventuelle konsekvenser for fiskeriet. Indledende analyser tyder på, at Neopilina ilulissatensis lever i dybere lag og derfor ikke direkte konkurrerer med kommercielle arter.
Hvad sker der nu?
Det internationale forskerhold arbejder nu på at analysere DNA-prøver og fysiologiske data for at fastslå, hvorvidt dyret udgør en helt ny familie inden for blæksprutte- og bløddyrsarten. Resultaterne forventes offentliggjort inden udgangen af året.
Desuden planlægger holdet en ny ekspedition til næste sommer for at lede efter yderligere eksemplarer og undersøge, om arten findes andre steder langs Grønlands kyst.
»Vi håber at kunne beskrive arten fuldt ud og give den et videnskabeligt navn inden for de næste par år,« siger Mette Holm. »Men lige nu er det vigtigste at sikre, at vi bevarer dette unikke miljø, sådan at vi kan fortsætte med at opdage nye arter i fremtiden.«