En ny undersøgelse fra Center for Arbejdsmiljøforskning i Aalborg viser, at personer, der arbejder fast nathold i mere end fem år, har op mod 38 procent forhøjet risiko for at udvikle hjerte-kar-sygdomme sammenlignet med dagarbejdere.
Undersøgelsen bygger på data fra 14.200 danske skifteholdsarbejdere fulgt over en periode på 12 år. Forskerne har set på sygehusindlæggelser, medicinforbrug og dødsårsager blandt deltagerne, som blandt andet arbejder inden for sundhedssektoren, transport og industri.
Ifølge undersøgelsen er det især kombinationen af søvnmangel og forstyrret døgnrytme, der belaster hjertet. Deltagere, der havde arbejdet nathold i over ti år, havde markant højere blodtryk og forhøjet niveau af stresshormonet kortisol målt om morgenen.
Søvnrytmen forstyrres permanent
"Vi kan se, at kroppens indre ur aldrig rigtig når at stille sig helt om, selv hos folk der har arbejdet nat i årevis," siger overlæge Marianne Skovgaard fra Hjertemedicinsk Afdeling på Aalborg Universitetshospital. Hun har ikke selv deltaget i undersøgelsen, men har gennemgået resultaterne.
"Det handler ikke kun om, at man sover for lidt. Det handler om, at hele det hormonelle system, som regulerer blodtryk og stofskifte, bliver presset på en måde, kroppen ikke er skabt til at håndtere over lang tid," uddyber hun.
Undersøgelsen peger også på, at risikoen stiger yderligere for arbejdere, der har roterende vagtplaner, hvor de skifter mellem dag-, aften- og natarbejde inden for samme uge.
Berørt sygeplejerske: "Jeg mærker det på kroppen"
37-årige Camilla Refsgaard har arbejdet nathold på et plejehjem i Randers i otte år. Hun genkender billedet fra undersøgelsen.
"Jeg har fået konstateret forhøjet blodtryk, og min læge siger, at det hænger sammen med mine arbejdstider. Jeg elsker mit arbejde, men jeg kan mærke, at kroppen ikke rigtig har vendt sig til det, selv efter så mange år," fortæller hun.
Camilla Refsgaard overvejer nu at søge om at gå ned i tid på nattevagter eller helt at skifte til dagarbejde, men peger på, at det kan være svært at få vagtplanerne til at gå op på hendes arbejdsplads.
Forskerne bag undersøgelsen understreger, at resultaterne ikke betyder, at alle natarbejdere automatisk udvikler hjertesygdom, men at der er tale om en statistisk klar sammenhæng, som arbejdsgivere og myndigheder bør tage alvorligt.
"Vi ved fra tidligere forskning, at nattearbejde påvirker søvnkvaliteten, men denne undersøgelse viser med større tydelighed, hvor stor den kardiovaskulære effekt faktisk er," siger seniorforsker Peter Elmgreen, der har ledet undersøgelsen.
Center for Arbejdsmiljøforskning oplyser, at man nu vil undersøge, om tilpassede vagtplaner med færre nattevagter i træk kan mindske den forhøjede risiko. Resultaterne af undersøgelsen sendes desuden videre til relevante brancheorganisationer, som skal vurdere, om der er behov for nye anbefalinger til arbejdspladser med skifteholdsarbejde.