Forskere fra Aarhus Universitet har for første gang kortlagt hjernens umiddelbare reaktioner på akut stress med millisekunders præcision.
Forskerholdet bag studiet, ledet af neurofysiolog Lene Munk fra Institut for Klinisk Medicin, har brugt avanceret EEG-scanning til at måle hjernens elektriske aktivitet hos 42 frivillige, mens de blev udsat for kontrolleret stress i form af pludselige, uforudsete lyde.
Banebrydende metode
Undersøgelsen, der blev gennemført over tre måneder i foråret 2026, viser, at hjernen inden for 200 millisekunder aktiverer et netværk af områder, herunder amygdala og præfrontale cortex, som styrer både den fysiologiske og kognitive reaktion på stress. "Vi har nu et detaljeret billede af, hvordan hjernen prioriterer og bearbejder trusler i realtid. Det åbner nye muligheder for at forstå stressrelaterede lidelser som angst og PTSD," siger Lene Munk.
Frivillige deltagere reagerer forskelligt
Blandt de 42 deltagere, alle mellem 20 og 45 år, var der markante individuelle forskelle i hjernens reaktion. Nogle viste en hurtig og intens aktivering af stressresponsen, mens andre havde en mere dæmpet reaktion. "Jeg blev overrasket over, hvor forskelligt vi reagerer på den samme stimulus. Det viser, hvor komplekst hjernens stresssystem er," fortæller deltageren Søren Kjær, 34, fra Odense, der selv oplevede en stærk fysiologisk reaktion under forsøget.
Forskerne opdagede desuden, at personer med en tidligere diagnose af generaliseret angst havde en forlænget aktivering af amygdala, hvilket tyder på, at deres hjerner holder fast i stressresponsen længere end hos personer uden angst.
Næste skridt i forskningen
Studiet, der er publiceret i tidsskriftet NeuroScience Denmark, er det første af sin art i Skandinavien. Det næste skridt er at undersøge, om de fundne mønstre kan bruges til at udvikle målrettede behandlinger for stressrelaterede lidelser. "Vores mål er at oversætte disse fund til klinisk praksis inden for de næste fem år," siger Lene Munk. Forskerholdet planlægger at starte et nyt projekt i samarbejde med Sygehus Sønderjylland i efteråret 2026.