Et nyt studie fra Center for Søvnforskning i Aarhus viser, at jetlag påvirker søvnkvaliteten markant længere tid end tidligere antaget, og at effekten er størst hos rejsende over 50 år.
Forskerholdet har fulgt 214 danske rejsende, der krydsede mindst fem tidszoner i perioden fra januar til juli 2026. Deltagerne bar søvnmålere om håndleddet i to uger før og tre uger efter afrejse, samtidig med at de førte dagbog over træthed, humør og koncentrationsevne.
Resultaterne viser, at det i gennemsnit tog 8,4 dage for deltagerne at genoprette en normal søvnrytme efter en rejse fra Danmark til Japan. For rejser i den modsatte retning, altså mod vest, var genopretningstiden kortere, omkring 5,2 dage.
Østlige rejser rammer hårdere
"Vi kan se, at kroppens indre ur har sværere ved at rykke sig fremad i tid end bagud. Det betyder, at en tur til for eksempel Sydkorea eller Australien typisk giver flere dage med dårlig søvn end en tilsvarende rejse til USA's vestkyst," siger seniorforsker Mette Kruse Lindgaard fra Center for Søvnforskning i Aarhus.
Ifølge Mette Kruse Lindgaard hænger det sammen med, at det menneskelige døgnrytme naturligt er indstillet til en smule over 24 timer, hvilket gør det lettere at forlænge dagen end at forkorte den.
Studiet peger desuden på, at deltagere over 50 år i gennemsnit brugte to til tre dage længere på at komme sig end deltagere under 30 år. Forskerne mener, det kan skyldes en generelt svagere produktion af hormonet melatonin med alderen.
Rejsende mærker effekten i hverdagen
En af deltagerne i undersøgelsen, 54-årige Henrik Bové fra Silkeborg, rejste til Singapore i forbindelse med et arbejdsophold i marts. Han beskriver ugerne efter hjemkomsten som usædvanligt tunge.
"Jeg var vågen klokken tre om natten i næsten halvanden uge, og om eftermiddagen kunne jeg slet ikke koncentrere mig på kontoret. Jeg havde ikke regnet med, at det ville tage så lang tid at komme ovenpå igen," siger Henrik Bové.
Forskerne bag studiet har også målt, at deltagerne i gennemsnit rapporterede et fald i selvvurderet livsglæde på 15 procent i de første fire dage efter hjemkomst fra østlige rejser. Effekten var mindre udtalt, men stadig målbar, efter vestlige rejser.
Konkrete råd til rejsende
På baggrund af resultaterne anbefaler forskerholdet, at rejsende ved lange østlige rejser begynder at justere sengetiden med 30 til 45 minutter tidligere per dag allerede tre til fire dage før afrejse. Ved vestlige rejser anbefales det i stedet at udsætte sengetiden tilsvarende.
"Det handler om at give kroppen et forspring, så det indre ur ikke skal indhente hele forskellen på én gang," siger Mette Kruse Lindgaard.
Center for Søvnforskning planlægger nu en opfølgende undersøgelse med fokus på erhvervsrejsende, der krydser tidszoner flere gange om måneden. Undersøgelsen ventes offentliggjort i foråret 2027 og skal blandt andet klarlægge, om gentagen jetlag har en langsigtet effekt på søvnkvaliteten.