Et forskerhold fra Center for Miljøkemi i Nordjylland har påvist en gruppe hidtil ukendte kemiske forbindelser i affald, der allerede er blevet behandlet på et af landets specialanlæg til farligt affald. Fundet rejser spørgsmål om, hvorvidt de nuværende metoder er tilstrækkelige.
Opdagelsen blev gjort i forbindelse med en rutinekontrol på affaldsanlægget i Skovby ved Hjørring, hvor forskerne i april og maj måned tog stikprøver af restprodukter fra forbrænding og kemisk neutralisering. I alt fem nye forbindelser blev identificeret ved hjælp af massespektrometri, og ingen af dem er tidligere beskrevet i den videnskabelige litteratur.
Forbindelserne opstår ifølge forskerne, når visse industrikemikalier reagerer med de stoffer, der bruges til at neutralisere farligt affald. Det betyder, at selve behandlingsprocessen kan skabe nye stoffer, hvis egenskaber endnu ikke er kortlagt.
Uventet fund under rutinekontrol
"Vi ledte ikke efter noget nyt. Vi skulle bare bekræfte, at anlægget fungerede som forventet," siger Marianne Kjeldsen, der er lektor i miljøkemi og leder af undersøgelsen. "Da vi så mønstrene i vores data, gik det op for os, at der var tale om molekyler, ingen havde set før."
Forskerholdet har efterfølgende gennemgået prøver fra tre andre anlæg i Danmark og fundet spor af de samme forbindelser i to af dem. Mængderne er små, men til stede i alle undersøgte prøver fra 2024 og frem.
Ifølge Marianne Kjeldsen er det endnu for tidligt at sige, om stofferne udgør en sundhedsrisiko. "Vi kender ikke toksiciteten endnu. Det er første skridt at kortlægge, hvad der er der. Næste skridt er at undersøge, hvordan det påvirker mennesker og miljø," siger hun.
Bekymring blandt lokale
Nyheden har skabt bekymring blandt beboere nær anlægget i Skovby. Jens Peter Lauridsen, der bor 800 meter fra anlægget og er formand for den lokale grundejerforening, mener, at informationen skulle være kommet hurtigere.
"Vi har boet her i over tyve år og fået at vide, at anlægget var sikkert. Nu hører vi, at der dannes stoffer, som ingen kender konsekvenserne af. Det er svært at berolige sig selv med," siger han.
Anlægget i Skovby drives i dag med tilladelse fra de regionale miljømyndigheder, og driftslederen på stedet, Bo Rasmussen, oplyser, at anlægget følger alle gældende grænseværdier. Han understreger, at man tager fundet seriøst og allerede har igangsat en intern gennemgang af processerne.
Flere anlæg undersøges
Forskerholdet planlægger nu at udvide undersøgelsen til yderligere otte anlæg i Danmark i løbet af det kommende år for at afklare, hvor udbredt fænomenet er. Samtidig arbejder gruppen på at få lavet toksikologiske tests af de fem nye forbindelser i samarbejde med et laboratorium i Odense.
Resultaterne af den udvidede undersøgelse forventes at ligge klar i foråret 2027, og forskerne opfordrer i mellemtiden anlæggene til at dele deres data om restprodukter, så billedet kan blive mere fuldstændigt.