Forskere har opdaget, at rejer bruger avancerede parringsritualer, der var ukendte indtil nu.
En ny undersøgelse fra Marinbiologisk Institut i Esbjerg afslører, at danske farvande gemmer på overraskende adfærd blandt rejer. Forskere har i to år observeret og analyseret parringsmønstre blandt den almindelige sandrej (Crangon crangon) i Vadehavet, og resultaterne udfordrer hidtidige antagelser om havets små krebsdyr.
Rejerne udviser strategisk adfærd
Undersøgelsen, der er ledet af seniorforsker Lene Møller, viser, at hanrejerne aktivt konkurrerer om hunnerne ved hjælp af en kombination af kemiske signaler og fysiske kampe. "Vi har set, at hanrejerne udskiller specielle feromoner for at tiltrække hunnerne, og samtidig bruger de deres klør til at holde rivaler på afstand. Det er en langt mere sofistikeret adfærd, end vi forventede," forklarer Lene Møller.
Observationerne er foretaget ved hjælp af undervandskameraer og sensorer, der kan registrere de kemiske signaler i vandet. I alt 120 timer med optagelser fra fem forskellige lokaliteter i Vadehavet danner grundlaget for studiet.
Hunnerne vælger aktivt
Overraskelserne stopper ikke her. Hunrejerne viser sig at være langt fra passive i parringsprocessen. "Hunnerne foretrækker hanrejer, der udsender de stærkeste feromoner, men de vælger også aktivt at parre sig med hanrejer, der har vundet kampe mod andre. Det tyder på, at de bruger både kemiske og visuelle signaler til at vælge den bedste partner," siger PhD-studerende Anders Jensen, der har været med til at analysere data.
Næste skridt: Undersøge andre arter
Forskergruppen planlægger nu at udvide studiet til at omfatte andre rejearter, herunder den sjældne dybreje, der lever i de dybere farvande ud for Skagens kyst. "Vi vil gerne undersøge, om disse strategier er udbredt blandt rejer generelt, eller om de er specifikke for sandrejen. Det kunne give os ny viden om, hvordan adfærd udvikler sig i marine økosystemer," siger Lene Møller.
Undersøgelsen er publiceret i det internationale tidsskrift Marine Behavior, og resultaterne vil blive præsenteret på en konference i Odense senere på året.