Forskere fra Aarhus Universitet har påvist, at kronisk søvnmangel kan forårsage irreversible hjerneskader inden for blot fem år.
En ny, banebrydende undersøgelse offentliggjort i dag viser, at langvarig søvnmangel kan medføre permanente ændringer i hjernens struktur, især i områderne for hukommelse og følelsesregulering. Studiet, der er foretaget over en femårig periode med deltagelse af 1.200 danskere, peger på, at skaderne kan blive varige, hvis søvnproblemerne ikke adresseres tidligt.
Skaderne er mere alvorlige end antaget
"Vi har længe vidst, at søvnmangel påvirker vores kognitive funktioner, men dette studie viser, at effekterne er langt mere dybtgående og potentielt irreversible end tidligere antaget," siger professor Lene Andersen fra Aarhus Universitet, der har ledet undersøgelsen. Ifølge resultaterne har 45 % af deltagerne, der sov mindre end seks timer om natten i fem år, udviklet synlige forandringer i hjernens hvidt stof, som er afgørende for kommunikationen mellem hjernecellerne.
Undersøgelsen inkluderede deltagere fra hele landet, herunder 300 indbyggere i Odense, hvor søvnvaner blev nøje overvåget gennem søvndagbøger og hjernescanninger. Blandt disse var 28-årige Thomas Jensen, der i dag lever med konsekvenserne af årelang søvnmangel.
"Jeg føler, jeg har mistet år af mit liv"
"Jeg gik i mange år med fem timers søvn om natten, fordi jeg troede, det var nødvendigt for at klare arbejde og familie. Men i dag, hvor jeg prøver at sove mere, kan jeg mærke, at min hukommelse og koncentration ikke er den samme. Det er, som om jeg har mistet år af mit liv," fortæller Thomas Jensen, der nu deltager i et rehabiliteringsprogram for at genoptræne sine kognitive evner.
Forskerne understreger, at skaderne ikke kun er fysiske, men også har psykiske konsekvenser. Deltagerne rapporterede hyppigere om angst og depression, hvilket ifølge professor Andersen kan skyldes den nedsatte evne til at regulere følelser.
Næste skridt: Forebyggelse og tidlig indgriben
Studiet har allerede ført til oprettelsen af et nyt forskningscenter i Århus, der skal udvikle metoder til tidlig opsporing og behandling af søvnrelaterede hjerneskader. Centeret forventes at åbne i begyndelsen af 2027 og vil samarbejde med lokale sundhedscentre i blandt andet København og Aalborg.
"Det er afgørende, at vi får sat søvnøglerne højere på dagsordenen. Vores målsætning er at udvikle simple screeningværktøjer, som kan bruges i almen praksis, så vi kan identificere og hjælpe mennesker, før skaderne bliver permanente," siger Lene Andersen.
I de kommende måneder vil forskerne offentliggøre yderligere data fra studiet, herunder en detaljeret analyse af, hvordan forskellige aldersgrupper påvirkes af søvnmangel.