Midtjysk musikfestival lukker ned efter to døgn med skybrud, og arrangørerne sender 12.000 gæster hjem før tid.
For første gang i sine 17 år har Vesthimmerland Open Air måttet aflyse resten af programmet, efter at kraftig regn har forvandlet festivalpladsen til et mudderhul. Beslutningen blev meddelt klokken 15.30 lørdag, da sikkerheden ikke længere kunne garanteres.
Ifølge vagtchef ved Beredskabsstyrelsen Midtjylland, Lars Vestergaard, blev festivalområdet ramt af over 80 millimeter regn på under 48 timer. Det svarer til næsten en hel måneds nedbør i området. Vejrstationer i Aars og Farsø målte de højeste værdier, og vandstanden i Limfjorden steg så hurtigt, at nødplaner for oversvømmelse blev aktiveret.
"Vi har set lignende situationer før, men aldrig med så kort varsel. Jorden var allerede mættet, da det næste skybrud kom, og så var der ikke plads til mere vand," siger Vestergaard. Han bekræfter, at redningsberedskabet har været i konstant alarmberedskab siden fredag aften, hvor de første telte begyndte at flyde.
Kaos på pladsen
Gæsterne blev bedt om at pakke sammen og forlade området senest klokken 18.00. Mange havde svært ved at komme væk, da parkeringspladserne var oversvømmede, og busserne kørte fast i mudderet. Flere hundrede biler måtte trækkes fri af traktorer fra lokale landmænd, der blev tilkaldt som nødhjælp.
"Jeg har aldrig oplevet noget lignende. Vi stod i kø i to timer for at komme ud, og da vi endelig nåede frem til bilen, var den fyldt med vand," fortæller 28-årige Sofie Møller fra Viborg, der var kommet til festivalen med en vennegruppe. Hun beskriver scenen som "noget fra en katastrofefilm", hvor folk vadede gennem knæhøjt vand med telte og tasker over hovedet.
Arrangørerne har oprettet en midlertidig kommandocentral i en tørlagt hal ved Aars Idrætspark, hvor gæster kan hente information og få hjælp til transport. En pressemeddelelse fra festivalens ledelse beklager aflysningen og lover, at alle billetindehavere vil få refundering af billetprisen.
Økonomisk og logistisk katastrofe
Festivalen havde booket 42 bands og solgt 12.000 billetter, hvilket ville have været rekord for arrangementet. Nu står arrangørerne over for et økonomisk tab på flere millioner kroner, da forsikringen ikke dækker ekstremvejr af denne type.
"Det er en hård beslutning, men vi har ikke noget valg. Sikkerheden for gæster og medarbejdere kommer altid først," siger festivaldirektør Henrik Bjerregaard i en kort kommentar til aflysningen. Han afviser at svare på spørgsmål om, hvorvidt festivalen overhovedet kan overleve økonomisk, men bekræfter, at der allerede er indkaldt til krisemøde mandag.
Ifølge Bjerregaard er der også udfordringer med at få ryddet pladsen. Flere scener og teknisk udstyr er beskadiget af vand, og dele af området er erklæret usikkert på grund af risiko for jordskred. Beredskabsstyrelsen har sat et hold på 20 mand til at hjælpe med oprydningen, men det forventes at tage mindst en uge.
Hvad sker der nu?
Arrangørerne har lovet at kontakte alle billetindehavere inden for de næste tre dage med information om refundering. Gæster, der har købt mad- og drikkebånd, vil også få pengene tilbage, men det kan tage op til to uger at få behandlet alle anmodninger.
Festivalens hjemmeside opdateres løbende med praktiske oplysninger, og en hotline er åben døgnet rundt for spørgsmål. Der er endnu ikke taget stilling til, om Vesthimmerland Open Air vil forsøge at vende tilbage næste år, men Bjerregaard lover en grundig evaluering af årets begivenheder.
"Vi skal have talt med alle involverede – fra sikkerhedspersonale til lokale myndigheder – før vi kan sige noget om fremtiden," siger han. Indtil videre er fokus på at få sendt gæsterne sikkert hjem og få ryddet op efter det, der skulle have været tre dage med musik og fest.