En lille by på Fyn er den første i Danmark til at indføre selvkørende busser som fast del af den kollektive trafik. Fra i dag kører tre elektriske minibusser uden chauffør på en 5,3 kilometer lang rute gennem Nørreby.
Fra klokken seks i morges har tre selvkørende minibusser taget turen gennem Nørreby, en by med 8.200 indbyggere i det nordlige Fyn. Busserne, der er udviklet af det danske teknologiselskab Mobilia, er en del af et treårigt forsøg, der skal afgøre, om autonom kørsel kan blive en fast del af den offentlige transport i mindre byer.
Busserne kører på en fast rute, der forbinder Nørreby Station med byens sygehus, rådhus og to større boligområder. Turen tager 22 minutter og kører hver halve time mellem klokken 6 og 22. Passagerer kan stige på og af ved de sædvanlige stoppesteder, men en tekniker fra Mobilia sidder stadig med om bord for at gribe ind, hvis noget går galt.
Teknologien bag rattet
Hver bus er udstyret med 12 kameraer, seks radarsensorer og tre lidar-enheder, der tilsammen skaber et 360-graders billede af omgivelserne. Systemet kan genkende fodgængere, cyklister, andre køretøjer og forhindringer op til 200 meter væk, selv i regn og tæt tåge.
"Vi har testet busserne i over 10.000 kilometer på lukkede baner og i simuleringer, før vi tog dem i brug her," siger projektleder hos Mobilia, Henrik Vestergaard. "Men det er først nu, vi for alvor får svar på, hvordan de klarer sig i den virkelige verden med uforudsigelige situationer."
Ifølge Vestergaard er den største udfordring ikke teknologien, men at få borgerne til at stole på den. "Mange tænker straks på ulykker med selvkørende biler i udlandet, men vores systemer er designet til at være ekstremt forsigtige. Busserne kører aldrig hurtigere end 30 km/t, og de stopper automatisk, hvis der er den mindste tvivl om sikkerheden."
Borgerne er skeptiske – men nysgerrige
På Nørreby Torv, hvor den ene af busserne netop har standset, står en lille gruppe mennesker og betragter køretøjet. Nogle nikker anerkendende, mens andre ryster på hovedet.
"Jeg synes, det er spændende, men også lidt uhyggeligt," siger 68-årige Karen Holm, der er pensioneret sygeplejerske. "Jeg har taget bussen her i 40 år, og nu skal den pludselig køre uden chauffør. Hvad sker der, hvis en kat løber ud foran, eller hvis en cyklist falder af cyklen? Kan den reagere hurtigt nok?"
Holm er ikke den eneste, der er i tvivl. En rundspørge foretaget af Nørreby Kommune i august viste, at 42 procent af borgerne var bekymrede for sikkerheden, mens 35 procent var positive over for forsøget. Resten var enten ligeglade eller havde ikke hørt om det.
Økonomi og miljø på spil
Hvis forsøget lykkes, kan det få store konsekvenser for den kollektive trafik i mindre danske byer. Ifølge en rapport fra Transportministeriet kører 63 procent af alle busruter i Danmark med underskud, og mange af dem er i landdistrikterne. Selvkørende busser kan potentielt spare kommunerne for millioner i lønudgifter og samtidig gøre det muligt at opretholde ruter, der ellers ville blive nedlagt.
"Vi ser dette som en mulighed for at sikre mobilitet i områder, hvor det ellers ikke er økonomisk bæredygtigt at køre bus," siger borgmester i Nørreby Kommune, Lars Erik Jensen. "Hvis vi kan få det til at fungere her, kan det blive en model for andre små byer i hele landet."
Også miljøet kan få gavn af den nye teknologi. De tre busser i Nørreby er elektriske og udleder hverken CO₂ eller partikler under kørslen. Hvis forsøget udvides, kan det bidrage til at reducere transportsektorens klimaaftryk.
Hvad sker der nu?
Forsøget i Nørreby løber frem til udgangen af 2029, men allerede efter de første seks måneder vil Mobilia og kommunen evaluere, om teknologien lever op til forventningerne. Hvis alt går efter planen, kan der blive tale om at udvide ruten eller indføre flere busser.
"Vi starter med tre busser på én rute, men hvis det fungerer, kan vi godt forestille os, at hele byens busnet bliver selvkørende inden for få år," siger Henrik Vestergaard fra Mobilia.
Indtil videre er der dog ingen planer om at fjerne den medfølgende tekniker fra busserne. "Sikkerheden kommer altid først," understreger Vestergaard. "Vi vil kun gå videre, når vi er helt sikre på, at systemet kan klare sig selv."